不锈钢在加热到某一温度范围（如450℃~850℃）时，金属中的碳会与铬形成含铬量很高的碳化物（Cr23C6），并优先沿着奥氏体晶界析出(见图4)，造成晶界两侧形成贫铬区。由于贫铬区中铬含量偏低，其表面钝态因无法维持而遭到破坏，并和附近其它钝态表面构成活化－钝化腐蚀微电池，该腐蚀微电池具有大阴极－小阳极特征，加速了晶界两侧贫铬区的腐蚀，最终导致金属发生晶间腐蚀。