自古以来，祖母绿青翠欲滴，能够抚慰心灵、激发想像。 它的名字来自古希腊语中的 “smaragdus”（绿色）一词。在公元一世纪罗马老普林尼编写的《自然史》一书中，他曾这样描述祖母绿，“…没有什么比它更绿了”。 他还描述了宝石鉴定家对祖母绿的使用，“如果要放松眼睛，没有什么比凝视祖母绿更好的方式了，它温和而碧绿的颜色可以抚慰和消除他们的疲劳和精神不振。”即使在今天，绿色依然是用来缓解压力和眼睛疲劳的颜色。



虽然还有其他宝石，如碧玺和橄榄石，但祖母绿始终是与繁茂的风景和饱和的绿色息息相关的宝石。 爱尔兰被称为祖母绿岛。 美国华盛顿州的西雅图被称为祖母绿城。 泰国最神圣的宗教图标称为玉佛（Emerald Buddha），尽管它是使用绿色的硬玉雕刻而成的。

第一个被发现的祖母绿矿山在埃及，至少可追溯到公元前 330 年到公元 1700 年代。 埃及艳后 Cleopatra 钟情于祖母绿，并用其作为装饰。




十六世纪西班牙探险者入侵新大陆期间，现在的哥伦比亚出产的祖母绿就是他们疯狂抢夺的资源之一。 印加人在珠宝和宗教仪式中使用祖母绿已有 500 年历史。 西班牙，对黄金和白银的重视远远超过宝石，他们用祖母绿来交易贵金属。 他们的贸易让祖母绿在欧洲和亚洲的皇室贵族中逐渐风靡。

祖母绿是绿柱石家族中最有名的成员。 传说中，祖母绿的佩戴者只要将宝石放在舌头下面，便可以预见未来，除此以外，它还可以揭示真理并保护佩戴者免遭邪恶法术。 祖母绿一度被认为可以治愈霍乱和疟疾等疾病。 甚至，人们认为佩戴祖母绿可以辨别爱人誓言的真伪，还可以令人巧舌如簧。

传说还指出，祖母绿是神赐给所罗门王的四大宝石之一。 据说，这四块宝石可以赋予国王掌管世间万物的权力。

其绿色代表着春天般的复苏生长，因而是五月诞生石的最佳选择。 同时它也是结婚二十周年和三十五周年的纪念石。