据相关报道显示，改革开放30年多以来，中国医药行业的发展驶入快车道，近几年的工业总产值年均增长率都保持在12%以上，2009年行业工业总产值为8025.39亿元，2014年达到23136.57亿元。同时，行业工业总产值在国民经济中的比重也逐年上升，由2009年的2.35%上升至2014年的3.63%。

医药行业的迅猛发展，随之带来的是制药废水的危机。有关报道称，尽管我国制药工业产值已经占到了全国工业总产值的7%，但其废水排放量占全国废水排放量的20%。由此可见一斑。我国正面临着制药废水的危害，同时也肩负着整治制药废水的使命。

制药工业废水主要有抗生素类废水、中药废水和化学制药废水。制药行业废水中含有的主要污染物有悬浮物（SS）、化学需氧量（COD）、生化需氧量（BOD）、氨氮（NH3-N）、氰化物及挥发酚等有毒有害物质。
抗生素制药废水是含难降解物质、生物毒性物质及高S和N的有机废水。抗生素生产中在抗菌素的筛选和生产、菌种选育等方面仍存在着许多技术难点，从而出现原料利用率低、提炼纯度低、废水中残留抗菌素含量高等诸多问题,造成严重环境污染。抗生素生产包括微生物发酵、过滤、萃取结晶、化学方法提取、精制等过程。以粮食或糖蜜为主要原料生产抗生素的废水主要来自分离、提取、精制纯化工艺的高浓度有机废水,如结晶液、废母液等,种子罐、发酵罐的洗涤废水以及发酵罐的冷却水等。因此，废水有COD Cr含量高、存在生物毒性物质、色度高、pH波动大、间歇排放等特点，是治理难度大的有毒有机废水之一。

中药废水的水质特点是含有糖类、苷类、有机色素类、蒽醌、鞣质体、生物碱、纤维素、木质素等多种有机物；废水SS高，含泥沙和药渣多，还含有大量的漂浮物；COD浓度变化大，一般在2000-6000mg/L之间，甚至在100-11000mg/L之间变化；色度高，在500倍左右；水温25-60℃。

化学制药废水的水质特点是废水组成复杂，除含有抗生素残留物、抗生素生产中间体、未反应的原料外，还含有少量合成过程中使用的有机溶剂。COD浓度大，一般在4000～4500mg/L之间。

难降解有机污染物如有机氯化物、高分子聚合物以及多环有机化合物等。这些难降解污染物进入水体后，能长时间残留在水体中，且大多具有较强的毒性和致癌、致畸、致突变作用，并通过食物链不断积累、富集、*终进入动物或人体内产生毒性或其他危害。由于难降解有机物具有上述特点，它们对环境的污染是全球性的，例如非洲施用的农药可以在美洲出现，甚至在荒无人烟的南极也能找到。无论从水中的浮游生物到鱼类、贝类、从家禽、家畜到野生动物，几乎在所有生物体内都可以找到难降解有机物。可见，难降解有机物对生态环境的影响和破坏是极其严重的。另外，某些难降解有机物具有很强的毒性和致癌、致畸、致突变作用，排入水体后通过食物链进入人体，对人类的健康构成很大的威胁。