上水石又叫吸水石，之所以这样叫是因为盆中蓄水后，顷刻可吸到顶端。石上可栽植野草、藓苔，青翠苍润，是制作盆景的上好石材。上水石的实质是沙积石，暄而又脆，吸水性特别强。上水石由于暄而脆易于造型，可随意凿槽、钻洞、雕刻出各式各样的形状。​

上水石的天然洞穴很多，有的相互串联通气，小的洞穴如气孔，这就是吸水性强的主要原因。在上水石的洞穴中，填上泥土可种植花草，大的洞穴可栽树木，由于石体吸水性强，植物生长茂盛，开花鲜艳。上水石可以散发湿气，用它造假山或盆景，都有湿润环境的作用。